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得知自己被任命为第30集团军第78军副军长后，夏首勋整个人都觉得不好了。
这倒不是夏首勋害怕与日军作战，而是他与第30集团军总司令王陵基的矛盾很深。
当年，“二刘”在川中争雄的时候，担任刘文辉第24军第3师师长的夏首勋就与刘湘部下的第3师师长王陵基有过交集。
这两个第3师都是各自阵营的主力，自然是在战场上打得火花四溅，二人也由此埋下了仇恨。
对于王陵基这位昔日战场上的老对手，夏首勋还是有几分了解的。
从指挥能力上看，即便是夏首勋，也不得不承认王陵基还是很有两下子的。
可王陵基的个性太强，脾气大，行事霸道，在他手底下做事，夏首勋不认为自己能有啥好果子吃。
可在国仇家恨面前，区区个人恩怨又算得了什么？
近20年的川中混战，造成了川中诸将之间没有恩怨的人几乎没有。如果在国难当头之际，大家仍然计较个人恩怨，那还抗战干啥？川军干脆解散得了。
想通了这个道理之后，夏首勋定下了心思。在部队集结完毕之后，他回到了位于重庆江津白沙镇的老家，召集儿女们开了一次家庭会议-分家。
由此可见，此次夏首勋出川作战，是抱了必死之志的。
所谓是，将有必死之心，士无贪生之念。78军此次出川，迎来的注定是一场场的恶战。
武汉会战后，南昌的战略地位更加凸显。只要南昌不失，浙赣线和南浔线就掌握在第3和第9战区手中，就可以把浙江、江西、湖北连成一线。如果日军来攻，第3和第9战区的部队则可以南昌为兵力调动的轴端，两线呼应，击败日军。
可南昌一旦有失，日军向南，可以威逼赣南、广东；向西，可以威逼长沙。
正是由于南昌重要的战略地位，武汉会战结束后，日军11军司令官冈村宁次把目光盯在了南昌。
对于日军的企图，蒋氏通过对敌情的判断已经得知。为此，蒋氏命令第9战区司令长官薛岳-先发制人。
具体的命令是，1939年3月10前做好攻击准备，3月15日发起攻击。
薛岳有难处。
一是，武汉会战后，各部均补充了大量新兵，虽经紧急训练，但远未形成战斗力。
二是，后勤补给物资还未到位，以现有的物资储备不足以支撑起一场攻势作战。
为此，薛岳建议，3月24日发起攻击如何？
蒋氏同意了。
事后证明，这一次，无论是薛岳提出进攻暂缓，还是蒋氏同意，都是败招。
从客观角度来看，薛岳确实存在困难，他提出暂缓进攻也不无道理。
可战机转瞬即逝，日军会老实待在那里等着你来进攻吗？
就在薛岳紧锣密鼓催促后勤人员往一线补充作战物资的时候，3月20日，日军突然发起了进攻。
3月20日下午4时，日军以200多门大炮对着修水河南岸的中国守军阵地发起轰击，紧接着，40多架飞机起飞，对守军阵地进行俯冲轰炸。
守军阵地遭此打击，顿时陷入一片火海之中。
日军炮火延伸射击后，日军101和106师团乘坐橡皮舟强渡修水河，突入守军阵地并向纵深发展。
残存的守军士兵不甘示弱，奋起反击。
见突破守军阵地困难，日军立即释放“特种烟”。
久经战阵的中国守军对此见怪不怪。
别看日军嘴上成天喊着所谓的“武士”精神，但其实呢？只要遇到难以攻克的阵地，日军就会释放“特种烟”。
而且，遭到国际上指责的时候还振振有词，“谁让对手没有呢？”
他们的逻辑是，要想让日军不释放“特种烟”的前提是，对手也有“特种烟”。这样双方两头都怕，就对等了。
如果对手没有？那好了，不欺负你欺负谁？
这才是日本人的逻辑。
可在修水河一线的第49军也有办法，既然没有防毒器材，那就采用土办法-放火。
当火舌卷着“特种烟”飞上天空的时候，日军傻了。这是什么战术？
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可49军并没高兴。
为何？
草木都烧光了，下一次日军再释放“特种烟”该咋办？
见释放“特种烟”没奏效，日军改变了战术。
3月21日，百余辆日军坦克从隐藏的树林中冲出，分成两个战斗集群冲过修水河，向守军阵地扑来。
这是11军作战课长宫崎周一的“得意之作”，号称人类历史上头一次“闪电战”。
49军吃了大亏，阵地被突破。
日军的坦克在“二战”时期被称为“迷你版”的存在，若论撞击能力，恐怕还不如美式的道奇车。
这并不是故意在讽刺日军坦克，而是真有其事。
那还是在后来的滇缅战事中，有一辆远征军的道奇卡车被日军坦克伏击，见实在是无路可跑，这位道奇车的司机火了，调转车头就撞上了日军坦克。
这可倒好，日本坦克一下子被撞飞到沟里了。
可是，在赣北战场，日军这些“迷你版”的坦克确实不是守军能抵挡的。何况，还是百余辆坦克一起冲锋。
战至23日，日军的坦克集群已经前进了120公里。
101和106师团见坦克集群攻势很猛，也迅速跟进，于1天之内连续攻占了永修、安义和奉新三座城市。
此时，从鄱阳湖登陸而来的日军左翼部队也已经部署到位，负责指挥赣北战事的罗卓英也只能下令弃守南昌。
3月27日，南昌失守。
此战，日军的部署是兵分三路。
现如今，中路和左路的攻击均已奏效，只有右路的日军第6师团仍陷入苦战，进展迟缓。
冈村宁次觉得不可思议。
为何？
因为第6师团是日军的头号精锐部队，而负责阻击他们的又是川军的第30集团军，是一支弱旅。
既然如此，那为何一向被视为弱旅的101和106师团都能攻击成功，头号精锐第6师团反而仍然陷入苦战呢？
这就不得不说第78军，尤其是军长夏首勋（1939年升任军长）在指挥上的高明之处了。
南昌会战打响前，夏首勋就对罗卓英的部署有不同看法。
当时，参战的各嫡系将领都认为，按照日军一贯的战术，此次前来仍然会采用“中路突破，两翼包抄”的战术。
从表面上看，这个说法是有道理的。因为日军确实是兵分三路而来。
可夏首勋却认为，中日两军交战已久，中国部队已经熟悉了日军的战法，难道日军的战术就不会变吗？
日军次来，虽然仍然是兵分三路，可一旦采用的是“两翼突破，合击中路”战术呢？
按照以往的经验，对付日军“中路突破，两翼包抄”的战术，中国部队采用的都是集结重兵于中路，派出非主力部队到两翼牵制敌军。
可如果日军此次采用“两翼突破，合击中路”的战术，必定集结重兵于两翼。在这种情况下，在两翼牵制日军的非主力部队定会被吃掉。若两翼有失，中路定然也守不住。
想到这里，罗卓英出了一身冷汗，对着夏首勋连声“夏兄”。
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这个称呼夏首勋倒也当得起。
夏首勋是毕业于保定军校1期的，而罗卓英是毕业于保定军校第8期的。从关系上论，夏首勋还是罗卓英的学长和前辈。
那么，夏首勋的判断对吗？
事后证明，夏首勋的判断完全正确。
既然有这个担忧，那主力部队就不能都放在南浔线的永修，而应在第30集团军防守的武宁一线也应派驻重兵。
当时，第30集团军的第72军两个师由于在武汉会战中损失太大，正在整训，此次作战的主力就由夏首勋的第78军担当。
在临别之际，罗卓英特意找到夏首勋表示，若日军真的是先从侧翼发起进攻，只要第78军能够坚守12个小时，援兵必至。
可仅有第78军一支部队防守武宁是不够的，罗卓英又把李玉堂的第8军（第十军的前身）、彭位仁的第73军派了过去。
此时，王陵基率领72军的两个师匆匆赶到，也加入战场。
王陵基的部署是，以第8军和第73军为中路，沿着修水河左岸攻击前进；第72军为右翼，沿着修水河右岸攻击前进；樊松甫的游击纵队挺进敌后，在切断日军后勤补给线的同时伺机进攻；以夏首勋的第78军为总预备队。
夏首勋判断的没错，在右路，冈村宁次确实把11军战斗力尤强的第6师团部署在这一线了。
在武宁以东，两军遭遇，大战随即爆发，而且一爆发就是白热化。
对于在武宁作战，第30集团军各部并不陌生。在武汉会战期间，第30集团军就是在瑞武路上与日军第27师团和106师团交手，并有过在麒麟峰遭到日军两面夹击而不败，并且击毙铃木大佐的记录。
可第6师团毕竟不同于106师团，战斗力非常强悍，而且还有重炮和飞机助战，第30集团军各部均伤亡惨重。
战至3月29日，李玉堂第8军第3师先吃不住劲了。
第3师是李玉堂的起家部队，战斗力不俗。也因此，遭到了第6师团的特殊“照顾”。在关键时刻，杨森第27集团军所属的第20军133师长途奔袭300公里终于赶到，配合第3师把日军打了下去。
可总这么硬顶也不是办法，在日军强大火力的打击下，光挨打不能还手也不是个长久之计。
王陵基决定，先撤出为武宁，把日军引进山区再收拾他们。
断后的是夏首勋的第78军。
日军占领武宁后，派出一个旅团的兵力追击第78军。
在距离武宁以西40里的一个叫马卸鞍的地方，夏首勋停下了撤退的脚步。就这了，不撤了。
地名叫马卸鞍，那不是白叫的。
此地山岚起伏，地势险要，连马匹通过都要卸鞍，更不要说日军的重型装备了。
在这里阻击日军，是夏首勋早就选好的一个地方。
夏首勋的部署是，以跟随他行动的新编16师三个团梯次配备，层层阻击日军。
果然，在这里阻击日军，大妙。
若在平地，日军的炮火优势非常明显。可进入山区，先不说日军炮兵的视线受阻，就算是视线不受阻，炮火的威力也会因树木的遮挡降低。
日军炮兵在轰击了3个小时后，觉得对面的中国守军阵地即便不被摧毁，也发挥不出太大作用了。因此，带队的日军大队长一声嚎叫，日军开始冲锋了。
顿时，瑞武路两侧的山上枪炮齐鸣，手榴弾如雨点般从山上扔了下来。
遭此打击的日军在短暂的惊慌之后缓过神来后，兵分三路，一路沿着公路继续向西进攻，其余两路分别从公路两侧向山上爬去。
要论正面作战，第78军的战力确实差点，可要论山地作战，日军就是个“渣渣”。
78军的将士们见日军攻山，更是摩拳擦掌，一声冲锋号响，战士们纷纷跃出战壕，争先向日军杀去。
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就在这时，天空突然下起了小雨，随后又飘起了薄雾。
正在指挥作战的夏首勋灵机一动，这可是个难得的机会。
于是，夏首勋果断下令，部队撤出战斗，且战且退。在撤退前，把随身背着的斗笠全部扔掉。
众人虽然不解，但也奉命行事。顿时间，川军的斗笠扔了一地。
明白人还是有的。
难道这是夏首勋在佯装溃败，故意做出一副溃不成军的样子来，把日军引到下一个设伏地点予以歼灭？
其实，大家都想错了。
此时夏首勋想到的并不是佯装溃败，而是想要让日军把川军扔掉的斗笠戴在头上。
这是因为，夏首勋发现，由于下雨引发的迷雾，让盘旋在战场上空的日军飞机一时间失去了攻击目标。
若扔掉斗笠，让日军戴上，这个攻击目标就明显了。在天上盘旋的日军飞机很有可能会把戴着川军斗笠的日军误认为是川军。
如此一来，好戏就要上演了。
果然，见川军撤退，日军认为自己打赢了，立即追击。
见到满地的川军斗笠，日军乐了，真的是想啥就来啥啊。
天下雨，浑身都湿透了，此时有一个斗笠能遮风挡雨，岂不是好？
因此，有一个就有两个，有两个就有一群。不多时，川军丢在地上的斗笠都戴在了日军头上。
正在天上盘旋寻找攻击目标的日本飞机一看，顿时大喜过望，他们把这批戴着斗笠的日军误认为是川军了。
顿时，几架飞机对着这群日军就来了个疯狂扫射。这还不过瘾，临走时还扔下了几颗重磅炸/弹告别。
至此，那些原本对夏首勋命令有疑问的人恍然大悟，军长玩的这一手真高明。
见日军被自家飞机炸得鸡飞狗跳，躲在一旁看戏的夏首勋见机会来了，立即命令二线部队反击。
遭到自家空中打击，还未缓过神来的日军被打得落花流水，仓皇败下阵来，只能撤回武宁去舔舐自己的伤口去了。
夏首勋这面大胜，可王陵基那面出问题了。问题出在樊松甫身上。
马卸鞍大胜后，日军第6师团见此路不通，就把目标对着了距离武宁60公里的修水县城。
当时，王陵基的部署是，以第78军防守修水以东；以傅翼的第72军防守修水东北的赣鄂交界处；以樊松甫的游击纵队防守九宫山西南，向北防御。
可没想到，日军一支部队竟然越过樊松甫游击纵队在鄂南的防线，正在翻越九宫山，向修水县城攻击前进。
王陵基大惊，樊松甫是干什么吃的？为何这么大的事情，竟然没有得到樊松甫那面的消息？
当王陵基到了樊松甫的司令部后才知，樊松甫喝醉了酒，连话都说不清楚，部队的防御部署更是一问三不知。
待到王陵基组织部队反击的时候，日军已经逼近了修水县城，王陵基只能撤出修水。
可老王又岂是吃亏的人？他架起电台，命令各部立即收复修水。
关键时刻还是夏首勋的第78军。
接到命令后，夏首勋立即命令新编13师师长刘若弼紧急赴援。
刘若弼来的正是时候。
日军刚占领修水，立足未稳，防御工事还未来得及建立，刘若弼就杀到了。
1天之后，第30集团军各部援兵纷纷杀到，日军被击溃，只能沿九宫山原路返回，修水县城被收复。
修水县城的收复意义重大，这就意味着日军准备绕过78军守卫的武宁，绕道修水与进攻南昌的日军汇合的企图破产。
南昌会战结束后，本来对第6师团寄予厚望的冈村宁次大失所望。
让他没想到的是，在他心目中是弱旅的第30集团军能在马卸鞍、修水县城两次挫败日军企图。
武宁之战，夏首勋获得首功。
可“木秀于林风必摧之”。
虽然夏首勋以战功证明了他这位毕业于保定军校1期的老将并非浪得虚名。可来自嫡系部队的排挤和川军内部王陵基等人的倾轧，让这位老将心生去意。
1942年，夏首勋以年老为由辞去第78军军长职务，解甲归田了。
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